Fonte: Caminhando com Paulo através de Romanos
“Porque a Macedônia e a Acaia resolveram levantar uma coleta em benefício dos pobres dentre os santos que vivem em Jerusalém.” Romanos 15:26.
Ao mesmo tempo, a tensão mais geral que existia na igreja nos dias de Paulo eram as controvérsias religiosas e raciais que surgiam entre cristãos de origem judaica e gentia. Ao longo do livro de Romanos, vimos essa tensão entre esses dois grupos. Paulo não mede esforços para explicar como funciona o plano de salvação, como inclui os dois grupos na mesma base, como se relaciona com as Escrituras e os patriarcas judeus e como se relaciona com a lei do Antigo Testamento.
Como apóstolo dos gentios, Paulo estava no centro do conflito entre os dois grupos de crentes. Ele fez o possível para ajudar os cristãos judeus de sua época a compreender que o cristianismo e a salvação pela graça por meio da fé afetavam tanto a lei moral quanto a cerimonial. O próprio livro de Romanos é um excelente exemplo da sensibilidade e preocupação de Paulo com o estresse constante.
O apóstolo fez tudo o que pôde para unir os dois grupos, ao mesmo tempo em que permaneceu fiel à verdade do evangelho. Uma das principais coisas que ele se propôs a fazer foi fazer com que os cristãos gentios ajudassem de forma tangível seus irmãos e irmãs judeus. Para conseguir isso, Paulo desenvolveu um extenso programa de coleta de ofertas em todas as igrejas que ele fundou, que eram compostas principalmente de gentios, a fim de ajudar a aliviar o sofrimento dos pobres em Jerusalém.
Os cristãos em Jerusalém experimentaram a pobreza desde os primeiros dias da igreja (Atos 6), devido à sua exclusão das instituições de caridade judaicas por causa de suas novas crenças. Muitos que possuíam propriedades as venderam para tentar aliviar a situação (Atos 4:34-47). Mas essa foi apenas uma solução temporária. Depois que o dinheiro foi gasto, eles não tinham mais como respaldá-lo.
Foi por isso que Paulo apresentou um plano de ajuda. Para o apóstolo, este programa incluiria mais do que apenas alívio das necessidades físicas. Ele o estabeleceu para ajudar a fortalecer a unidade da igreja. É por isso que era de importância crucial para a saúde espiritual daqueles em ambos os lados da divisão racial.
Como resultado, quando Paulo disse que os gentios haviam feito uma contribuição, ele usou uma palavra que realmente significa “comunhão”. O que ele quis dizer é que o presente não veio sem uma alma. Em vez disso, foi uma expressão do profundo amor que une os cristãos em um só corpo, a igreja.