William G. Johnsson
Fonte: Romanos, uma carta de amor de Jesus
Outros livros e comentários sobre Romanos geralmente dão títulos ao capítulo 13, como “O cristão e o Estado”, “Relações com as autoridades civis”, “Os cristãos e César”, ou algo semelhante. Não encontrei um tratamento paralelo ao que dei: “A supremacia do amor”.
O capítulo 13 tem três partes distintas: os versículos 1-7, que discutem como devemos nos relacionar com as autoridades civis; versículos 8-10, centrados no amor; e versículos 11-14, focando na iminência da segunda vinda. Portanto, o papel das autoridades civis, embora venha em primeiro lugar em sua apresentação, é apenas parte do capítulo. Não acho que essa seção fosse a principal preocupação de Paulo; na verdade, não tenho certeza se os versículos 1-7 pertencem a este capítulo.
Palavras fortes? Deixe-me dizer-lhe por que tenho grandes dúvidas sobre os versículos 1-7.
O Enigma de Romanos 13:1-7
Primeiro, esses versículos quebram o fluxo do raciocínio de Paulo na carta. A carta inteira flui suavemente começando com suas palavras de abertura no primeiro capítulo. Paulo vai de tópico em tópico enquanto expõe as boas novas (Romanos 1-8), sua trágica rejeição pelos judeus (Romanos 9-11), e então as implicações das boas novas para a vida na nova comunidade em Cristo. Algumas de suas ideias são um pouco difíceis de entender, mas sabemos para onde ele está indo.
Em Romanos 12, quando ele começa a se concentrar no “e daí?” das boas novas, ele embarca em uma longa e maravilhosa exposição do que significa amar uns aos outros. “Não apenas finja amar os outros”, ele aconselha, “realmente os amo” (Romanos 13:9). Ele desembrulha essa afirmação com uma série de exemplos concretos que vão até o final do capítulo.
Eu digo, “o fim do capítulo”, mas não foi assim que a carta foi escrita. Paulo está ditando e Tertius, seu amanuense (ou escriba) está escrevendo. Portanto, não é como se Paulo dissesse a Tércio no final de sua lista de exemplos de amor em ação no capítulo 12: “Bem, Tércio, vamos passar para um novo tópico”.
Não, Paulo continua ditando e Tertius continua escrevendo. Mas observe o curso das palavras de Paulo no que conhecemos como Romanos 13. Primeiro vem a discussão das autoridades e como se relacionar com elas, e depois por causa de sua obrigação de amar uns aos outros” (Romanos 13:8).
Voltando ao tema do amor! E não apenas considere: Paulo nos dirá que o amor cumpre a lei, que todos os mandamentos se resumem em amor.
Nesses versículos, Paulo completa o círculo de sua longa discussão sobre lei, graça e liberdade que envolveu sua exposição nos primeiros oito capítulos. Aqui, em Romanos 13:8-10, tudo vem junto, vem junto no amor como a resposta, o amor como o ápice do argumento, o amor como o clímax.
Prestaremos mais atenção a esses versículos mais adiante neste capítulo; aqui estou apenas apontando que Romanos 13:1-7 quebra o fluxo do argumento de Paulo. Para tornar o ponto ad nauseum: em Romanos 12 e 13 os temas progridem na ordem AMOR – AUTORIDADE – AMOR.
O que aconteceu? Paulo mudou, ditando para Tertius, para discutir as relações com o Estado, mas de repente se lembrou de que tinha mais a dizer sobre o amor? Duvido muito. Paulo escreveu muitas cartas e temos muitas que sobreviveram. Em nenhum outro lugar posso encontrar Paulo fazendo algo remotamente semelhante. Paulo tinha uma mente maravilhosa, disciplinada e organizada, como evidenciam suas cartas.
Não era como se Paulo, ditando sua carta aos seguidores de Jesus em Roma, de repente se lembrasse de um ponto menor além do que ele havia ditado em Romanos 12. Um ponto menor? Não! Não é um ponto menor, mas o ponto principal, o clímax de tudo!
Segundo, se omitirmos Romanos 13:1-7, o argumento flui suavemente de Romanos 12 para o capítulo 13:8-10. Observação:
“Não se vinguem, meus irmãos, mas deixem o castigo nas mãos de Deus, pois está escrito: “A vingança é minha; Eu pagarei”, diz o Senhor.
Antes bem,
• “Se seu inimigo está com fome, alimente-o; se ele estiver com sede, dê-lhe de beber, agindo assim, você o deixará envergonhado de sua conduta”.
• Não se deixe vencer pelo mal; pelo contrário, vença o mal com o bem” (Romanos 12:19-21).
• “Não deva nada a ninguém, exceto sua obrigação de amar um ao outro. Se você ama o seu próximo, você cumprirá os requisitos da lei de Deus” (Romanos 13:8).
É como olhar para o globo com os olhos arregalados enquanto você observa a protuberância do continente africano se misturar ao recesso do continente americano. Seus olhos não estão pregando peças em você, as duas partes se encaixam, como o estudo das placas tectônicas mostrou de forma convincente.
Romanos 13:1-7 é o Oceano Atlântico que separa Romanos 12:19-21 de Romanos 13:8-10.
Talvez agora você esteja se perguntando: por que está demorando tanto para brincar com essas ideias? Por que ele não fica com o texto como o temos na Bíblia e continua a nos ajudar a entendê-lo?
Porque, terceiro – e mais importante – as ideias em Romanos 13:1-7 apresentam sérias dificuldades.
Na superfície, antes de você começar a pensar muito em Romanos 13:1-7, tudo parece bem direto. Paulo está aconselhando os seguidores de Cristo em Roma a viverem como bons cidadãos. Eles devem se apresentar às autoridades por dois motivos:
1. As autoridades governamentais são designadas por Deus. Eles são “servos de Deus, enviados para o seu bem”. “Não devam nada a ninguém, exceto a obrigação de amar uns aos outros” (Romanos 13:4). Portanto, eles devem ser obedecidos para “manter a consciência limpa” (Romanos 13:5).
2. Você será punido se fizer algo errado. Quebre a lei e você sofrerá as consequências. Então é melhor você fazer o que a lei exige. Não se rebele contra a autoridade ou será punido. E a lei inclui pagar seus impostos!
Tudo isso soa como um bom conselho? Eu costumava pensar assim:
não balance o barco, fique do lado certo da lei. Bom conselho então, bom conselho hoje.
Mas lembre-se: Paulo está escrevendo para os cristãos em Roma durante os primeiros anos do reinado de Nero como imperador. Coloque-se no lugar deles. Você viu uma sucessão de imperadores – Calígula, Cláudio, Nero – e eles são um bando de vilões imorais, malignos e corruptos. Eles tramam e matam, sim, eles matam sua esposa, seu irmão, sua irmã, sua mãe, qualquer um que fique no caminho. Eles estão embriagados de poder.
E Paulo escreve: “Os que ocupam posições de autoridade foram colocados ali por Deus” (Romanos 13:1). Sério? Calígula? Cláudio? Nero?
“As autoridades são servos de Deus enviados para o seu bem” (Romanos 13:4).
Paulo, você deve estar brincando comigo!
“Faça o que é certo e eles o honrarão” (Romanos 13:3).
Vamos, ok? Diga aos judeus que Cláudio expulsou da cidade.
E Paulo, como essas autoridades de Deus te trataram, como você diz? Eles não te colocaram na cadeia, te bateram com varas e te deixaram duro?
“Paulo, você realmente quer dizer o que parece estar dizendo? As palavras de Romanos 13:1-7 têm intrigado os estudantes de Romanos por muitos anos. Essas palavras têm sido a ferramenta de tiranos que impõem leis duras e depois reivindicam o direito divino de fazê-lo. Essas palavras apresentam um problema para os seguidores de Cristo hoje, tanto quanto nas gerações passadas.
Recentemente, o governo dos EUA reprimiu imigrantes indocumentados que buscavam asilo para entrar pela fronteira sul com o México. As medidas mais draconianas consistiam em separar as crianças de seus pais e colocá-las em jaulas. Até os bebês foram incluídos nessa repressão. Quando o público tomou conhecimento do que estava acontecendo, eles fizeram um protesto. O Procurador Geral da época, Jeff Sessions, respondeu citando Romanos 13:1-7: Deus estava do lado das autoridades!
De monarcas reivindicando mandato divino para suas ações a Hitler e seus asseclas, essas palavras foram usadas para justificar o caos.
Certamente Paulo não pretendia que fossem tomados literalmente? Ela achava que os irmãos e irmãs em Roma iriam ouvir e entender a piada?
Você quis indicar o contrário? Devemos entender Romanos 13:1-7 como realmente uma paródia?
Quarto, as ideias expressas em Romanos 13:1-7 entram em conflito com o que encontramos em outras partes do Novo Testamento.
Os Evangelhos Sinóticos (Mateus, Marcos, Lucas) registram o encontro de Jesus com seus inimigos que tentaram prendê-lo por pagar impostos a César. “Diga-nos, é certo pagar impostos a César, ou não?” Jesus não disse:
“A autoridade de César vem de Deus.” Em vez disso, ele disse: “Dê a César o que é de César e dê a Deus o que é de Deus”. Com essa resposta, Jesus traçou uma linha fixa entre Deus e César.”
O livro do Apocalipse vai ainda mais longe. Apresenta Roma e outros reinos terrestres, não como estabelecidos por Deus para manter a lei e a ordem, mas como monstros malignos e gananciosos, atrás dos quais Satanás os usa para realizar seus propósitos (ver Apocalipse 12, 13, 17).
Não vejo como Romanos 13:1-7 pode ser harmonizado com as palavras de Jesus sobre César e a imagem ainda mais dura apresentada no Apocalipse de João.
Finalmente, toda a passagem parece estar fora do personagem de Paulo. Parece projetado para agradar, algo que não estava na natureza dele. Ao longo de suas cartas e do livro de Atos, encontramos o apóstolo proclamando destemidamente as boas novas. Ele foi preso, espancado, preso, forçado a fugir de uma cidade para outra, mas nunca vacilou.
Jesus era o Senhor deles, um termo cheio de implicações políticas como vimos no início deste livro, e somente a Jesus ele se curvaria. Os governantes terrenos? Eles não são nada comparados a Cristo. Paulo declara:
“Bem, embora existam os chamados deuses, seja no céu ou na terra (e de fato existem muitos “deuses” e muitos “senhores”), para nós há apenas um Deus, o Pai, de quem tudo procede e para quem vivemos; e há um só Senhor, isto é, Jesus Cristo, por quem tudo existe e por quem vivemos” (1 Coríntios 8:5-6).
Essas palavras podem ser harmonizadas com a abordagem de lamber as botas de Romanos 13:1-7? Eu não vejo como.
Eu também não acho que a paródia é a explicação. Os romanos do tempo de Paulo — e lembre-se de que Paulo era cidadão romano — não hesitaram em satirizar o imperador. Podemos ter certeza disso em um livro de Sêneca, um notável senador e satirista. Naquele período da história, desenvolveu-se a prática de reconhecer a deificação dos imperadores após sua morte (os imperadores logo reivindicariam o status divino enquanto estivessem vivos!). Após a morte de Cláudio, Sêneca escreveu uma paródia selvagem pretendendo contar o que aconteceu com Cláudio quando ele tentou ocupar um lugar entre os deuses. A linguagem é implacável e escatológica, pois retrata o velho Cláudio doente, incapaz de controlar seus movimentos intestinais; vai muito além de qualquer coisa que os americanos ousassem em uma homenagem cômica ao seu presidente. Em vez de deificação, Sêneca cunhou um termo irônico que aparece em inglês como “apocolocyntosis”! [Segundo alguns autores, o título desta obra seriam formado pelas palavras ἀπὸ e κολοκύντη, o que poderia indicar uma transformação em abóbora, porém, em nenhum trecho do texto preservado é feita alusão a tal fato. Para outros pode ser um sensus translatus da palavra κολοκύντη relacionada à estupidez, e assim o título poderia ser interpretado como “a deificação da estupidez”.]
Isso, meu caro amigo, era paródia nos dias de Paulo. Romanos 13:1-7 como uma paródia? Não é possível!
Estou intrigado com essa passagem. Não encontrei nenhuma explicação que me satisfaça, nem mesmo no comentário do meu bom amigo Sigve Tonstad. Tonstad leva as palavras ao pé da letra, vendo-as como Paulo dizendo aos crentes em Roma para serem cuidadosos e ficarem longe de problemas. Talvez, mas para mim o que Paulo diz em Romanos 13:1-7 carece das qualidades de Paulo que encontro em outros lugares em seus escritos. As palavras nem são especificamente cristãs. Olhe para eles novamente: nenhuma menção a Jesus, graça, fé; eles poderiam ter sido escritos por um descrente, talvez um judeu.
Então cheguei a essa conclusão. Duvido que Paulo tenha escrito Romanos 13:1-7 e tenho ainda mais certeza de que, se o fez, não colocou a passagem onde a encontramos hoje na carta. Talvez alguém – muito mais tarde – tenha inserido um pequeno pergaminho com essas palavras dentro do maior pergaminho da carta.
Sabemos que esse tipo de coisa acontecia de vez em quando. A história de Jesus e da adúltera, encontrada em João 7:53-8:11, por exemplo, é encontrada em vários lugares no Evangelho de João. A história pode ser pulada e o texto lê suavemente de João 7:52 a João 8:12.
Aconteceu algo semelhante na carta aos romanos? Acho que sim. Embora a maioria dos manuscritos antigos do Novo Testamento mantenham Romanos 13:1-7, um não o faz. A versão copta sahidic (sul) omite Romanos 13:1-6. [Horner, G. W., The Copta version of the New Testament in the Southern dialect, também chamado Sahidic and Thebaic, com aparato crítico, tradução literal para o inglês, registro de fragmentos e estimativa da versão. Oxford: Clarendon Press, 1920.]
Pedi ao Dr. Abraham Terian, um dos principais estudiosos do armênio e de outras línguas antigas, para rever a possibilidade de que Romanos 13:1-7 fosse uma interpolação. Ele comparou Romanos 12-13 em grego, siríaco e armênio. Em cada caso, ele ficou impressionado com a mudança de humor do capítulo 12 para o 13. Ele também notou diferenças sutis no uso e estilo das palavras à medida que o texto passava do capítulo 12 para o capítulo 13.
Com base em sua pesquisa, o Dr. Terian estava convencido de que Romanos 13:1-7 é uma interpolação.
Eu estava curioso para descobrir o que Ellen White havia escrito sobre Romanos 13:1-7 e me encaminhou ao Dr. Ron Graybill, um estudioso da história e escritos de Ellen White, ex-diretor associado do Patrimônio de Ellen White. Ele me informou dos resultados de sua investigação:
O Patrimônio de Ellen G. White, no processo de colocar todos os escritos de Ellen White online, revisou e inseriu referências das escrituras para todos os lugares onde ela cita as escrituras. Isso nos permite buscar referências a Romanos 13. Se limitarmos nossa busca às suas “palavras para a vida”, isto é, todos os livros, artigos e panfletos que ele publicou durante sua vida, além de todas as cartas, diários e manuscritos que ele produziu antes de sua morte em 1915, encontramos um total de 47 citações de Romanos 13. Ao limitar nossa busca a “palavras de vida”, evitamos todas as citações. instâncias que podem ter aparecido em várias compilações criadas após sua morte. Dessas citações de Romanos 13 que Ellen White fez durante sua vida, ela inclui apenas duas citações dos versículos anteriores ao versículo 8, de fato, em um caso apenas um fragmento do versículo 1…
Então aí está: duas referências aos primeiros sete versículos de Romanos 13, uma citação parcial de um único versículo, a outra uma referência ambígua. Agora, provavelmente, há outras citações bíblicas que Ellen White usou para encorajar a boa cidadania e obedecer às leis da nação, mas obviamente ela não confiou muito em Romanos 13 para mostrar esse ponto.
É um quebra-cabeça fascinante. Mas vamos prosseguir com Paulo para o que é muito mais importante, o que se segue nos versículos 8-10.
O amor é o melhor
Se meu entendimento do argumento de Paulo estiver correto, devemos olhar para Romanos 13:8-10, não à luz de Romanos 13:1-7, mas seguindo as instruções de Paulo sobre ágape (amor) em Romanos 12:9-21. Essa passagem termina com instruções que ecoam Jesus no Sermão da Montanha.
Não pague o mal com mais mal, deixe Deus lidar com seus inimigos. Em vez disso, tome a iniciativa e vença o mal fazendo o bem (veja Mateus 5:38- 42). Essas foram as ideias que levaram Mahatma Gandhi a lançar sua satyagraha, campanha literalmente “poder da verdade” contra o raj britânico e, finalmente, trouxe liberdade ao subcontinente indiano.
Observe quão suave é a transição para 13:8-10: “Não deva nada a ninguém, exceto sua obrigação de amar uns aos outros.” Eugene Petersen coloca o texto desta forma: “Não se endividem, exceto pela enorme dívida de amor que vocês devem um ao outro” (A Mensagem).
Essas simples palavras me intrigam. Eles são incríveis, totalmente em desacordo com a forma como a maioria das pessoas, incluindo os cristãos, pensa. No mundo de hoje, estamos acostumados a ouvir as pessoas dizerem: “Devo-lhe uma”, o que significa que algo de bom que a outra pessoa fez por mim me impõe a obrigação de retribuir o favor. Mas aqui Paulo está nos dizendo: “Você deve amor aos outros, mesmo que eles não o amem. Você deve amor a eles, sem que eles lhe façam um favor. Na verdade, você deve amor a eles, mesmo que eles sejam seus inimigos e tenham te machucado.
Que tipo de amor é esse? Um amor extraordinário, um amor diferente de qualquer outro amor que o mundo possa oferecer. O mundo? Este é o amor que está fora deste mundo. Isso não é amor em escala humana; isto é ágape, amor de origem divina, amor de Deus e manifestado em seu Filho Jesus Cristo. “Deus mostrou seu grande amor por nós enviando Cristo para morrer por nós quando ainda éramos pecadores” (Romanos 5:8).
Acho fácil, muito fácil, amar minha esposa, meus filhos e netas, assim como meus amigos. Fomos ligados por cordões invisíveis de uma vida inteira de palavras e ações. Há também colegas (talvez não todos) com quem me associo regularmente, sinto-me compelido a amá-los? Aceite-os, sim; mas amá-los? Também lhes devo uma dívida de amor? Essas são palavras fortes do meu irmão Paulo!
As pessoas na igreja, meus irmãos e irmãs em Cristo – cantamos juntos, oramos uns pelos outros, compartilhamos o almoço de sábado; sim, eles são fáceis de amar. Pelo menos a maioria deles – alguns podem ser infames e rápidos em criticar. Não, não me sinto compelido a amá-los; Eu nem gosto deles, para ser honesto.
Mas Paulo não facilita as coisas para mim. Não traça limites, não estabelece nenhum limite na minha obrigação de amar. Não qualifica sua instrução – fora deste mundo – para amar uns aos outros. Isso inclui o funcionário que processa minha compra de alimentos no supermercado ou minha receita na farmácia? O corredor que passa por mim na rua? A aeromoça? O carteiro?
Também estou em dívida com essas pessoas? A ideia me intriga.
Este é o segundo lugar em Romanos onde Paulo fala sobre ser um devedor. A primeira ocorre no início da carta, onde afirma que é devedor de todos os — Judeus e gentios, educados e incultos — para pregar as boas novas a eles (Romanos 1:14). Ele não inclui em suas palavras o de incluir todos os seguidores de Jesus. Ele, Paulo, tem um chamado, uma comissão, única em si mesma.
Aqui em Romanos 13, entretanto, a obrigação recai sobre todo crente. “Se você ama o seu próximo”, continua Paulo. Seu “próximo” não é apenas alguém em necessidade, como estamos inclinados a sugerir com a história de Cristo do Bom Samaritano em mente (Lucas 11:30-37); Não, “vizinho” é “qualquer um” que ele mencionou anteriormente no versículo. Isso significa todos.
Que perspectiva de vida neste mundo! Viver considerando todos, todos, como nosso próximo, como alguém para amar. Isso é incrível, incrível, incrível.
Amor e lei
Agora Paulo liga “próximo”, amor e lei juntos em um nó brilhante, concluindo sua longa discussão sobre lei, graça e liberdade no início da carta. É no dar e receber da vida quotidiana, em sujar as mãos que se cumpre o modo como Deus justifica as mulheres e os homens com ele. Não em retiro monástico, não em uma torre de marfim – não, nas interações e interseções da vida com nossos semelhantes, com sua bagunça, suas decepções, suas frustrações, seus mal-entendidos, suas dores – aqui está o palco da vida, sangrando, suado e choroso, a vida no meio das coisas, a vida na azáfama, é aqui que se vive a boa notícia, a paz, a salvação e a graça. Viveu em tempo real, viveu no batimento cardíaco.
Aqui, sim, aqui, a vida em Cristo se expressa em uma qualidade simples, grande, global, universal, divina: “Ame o seu próximo como a si mesmo” (Romanos 13:9). “Se você ama o seu próximo, você cumprirá os requisitos da lei de Deus” (Romanos 13:8).
Longe vão as 613 regras, os dez mandamentos, sim, ambos. Jesus resumiu essas 613 regras e os dez mandamentos em apenas dois: amor a Deus e amor ao próximo. Paulo vai mais longe: não os dois, mas o um, o glorioso.
O poeta Robert Browning escreveu:
“A vida com tudo o que ela produz de alegria e tristeza, esperança e medo, é apenas a nossa oportunidade de aprender sobre o amor, como o amor poderia ser, de fato, foi e é.” (Dorothy McMillan e Richard Cronin, eds., Robert Browning: Selected Writings (Oxford University Press, 215 ), por exemplo.)
Acho que Paulo responderia: OK!
Toda a revelação de Deus nas Escrituras, Antigo e Novo Testamento, agora vem junto. Todo o Antigo Testamento tem avançado para esta verdade sublime. Às vezes, a verdade última é obscurecida por muitas “coisas” — guerras, derramamento de sangue, ódio — mas aqui e ali a verdade irrompe. Ambos (amor a Deus e amor ao próximo) brilham primeiro aqui, mas não são uma batida recorrente da velha revelação.
Somente no Novo Testamento o amor como a verdade última, o significado último, o valor último, a expressão máxima da religião, aparece em uma luz brilhante, inteira, sem paralelo.
Isto porque aqui encontramos Jesus, a luz do mundo. Jesus é a personificação do amor: é o amor encarnado. E o Verbo se fez homem e habitou entre nós. E vimos a sua glória, a glória que pertence ao Filho unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade” (João 1:14). “Nele estava a vida, e a vida era a luz da humanidade” (João 1:4).
“Mas a todos os que o receberam, aos que creram em seu nome, ele deu o direito de se tornarem filhos de Deus. Estes não são nascidos do sangue, nem dos desejos naturais, nem da vontade humana, mas são nascidos de Deus” (João 1:12-13). Estes, os nascidos duas vezes, manifestam o mesmo amor que Jesus, o primogênito, manifestou primeiro. “Vocês devem amar uns aos outros”, disse o Mestre. “Assim todos saberão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros (João 13:35).
Jesus ligou lei e amor, como Paulo faria mais tarde em Romanos e Gálatas. Esse é o novo mandamento, o um, não o 613, o dez ou os dois.
O tempo está se esgotando
Em Romanos 13:11-14 Paulo aborda um assunto muito precioso para os adventistas do sétimo dia – a segunda vinda de Cristo. Embora não mencione especificamente o evento, suas palavras sobre a brevidade do tempo não deixam dúvidas de que é isso que ele tem em mente:
“Faça tudo isso tendo consciência do tempo em que vivemos. É hora de você acordar do sono, pois nossa salvação está agora mais próxima do que quando acreditávamos inicialmente. A noite está muito avançada e o dia se aproxima” (Romanos 13:11-12).
O fato de Paulo poder escrever dessa maneira – sem mencionar a parousia – nos mostra como essa crença era básica entre os cristãos em Roma. De fato, a ideia do retorno de Jesus a esta terra sustenta todo o Novo Testamento. Como Ernst Käsemann, o estudioso do Novo Testamento, argumentou anos atrás em um artigo inovador, o apocalíptico é a mãe da teologia do Novo Testamento.
A instrução de Paulo aos seguidores de Jesus à luz do breve retorno de Jesus segue um padrão familiar a todos os adventistas: vivam como pessoas esperando que Jesus venha a qualquer momento. Eles são filhos do dia, não da noite, então não fazem parte das práticas das pessoas ao seu redor que não seguem Jesus. Não participe de festas selvagens, sexo livre, embriaguez, brigas e ciúmes, nem fantasie sobre indulgências insalubres.
Embora possamos certamente dizer “amém!” Essas palavras de Paulo, no entanto, nos deixam com perguntas inquietantes. Paulo escreveu por volta de 58 d.C., quase 2.000 anos atrás. Ele acreditava que o tempo estava chegando ao seu fim, que o dia da salvação estava às portas. A realidade, porém, é que Jesus não veio nos dias de Paulo. Todos os primeiros seguidores de Jesus esperavam estar vivos para ver o Mestre vir nas nuvens. Mas esse não foi o caso.
Os adventistas muitas vezes proclamam que Cristo virá em breve. Isso é o que os pioneiros do nosso movimento acreditavam; de fato, por pouco tempo após a grande decepção de 1844 eles pararam de tentar ganhar pessoas para Cristo porque acreditavam que tudo estava acabado, não mais pessoas seriam salvas, Jesus logo apareceria.
A passagem do tempo apresentou problemas para os seguidores de Jesus no século I. Ela nos confronta ainda mais duramente depois de 2.000 anos de espera.
Como seguidor de Jesus, acredito firmemente em sua promessa:
“Voltarei” (João 14:1-3). Não entendo por que ele não veio, mas talvez isso não seja algo que eu deva permitir que me incomode. Jesus disse aos discípulos: “Ora, ninguém, nem mesmo os anjos, sabe o dia ou a hora do fim. Só o Pai sabe” (Mateus 24:36).
Quase 2.000 anos depois de Jesus ter prometido: “Virei novamente”, e quase 200 anos desde que os adventistas começaram a proclamar: “Cristo está voltando”, não estamos enfrentando uma aparente dissonância cognitiva entre nossa pregação e a realidade? É honesto dizer ao mundo que Jesus está voltando em breve? Que direito temos de dizer isso?
Em uma recente sessão da Conferência Geral, declarações como “esta é a última sessão da Conferência Geral que teremos nesta terra” foram frequentemente feitas da plataforma. Esse tipo de coisa é liderança cristã responsável?
Não de acordo com Ellen White. Ela muitas vezes teve que lidar com adventistas que queriam estabelecer uma data para a segunda vinda. Sempre que ela se deparava com tais ideias, ela advertia contra elas. Em um sermão na reunião campal da Conferência de Michigan, realizada em Lansing em 7 de setembro de 1891, ela abordou a questão do aparente atraso na segunda vinda. Ela disse: “Você não poderá dizer que Cristo virá em um, dois ou cinco anos; nem devem adiar sua vinda dizendo que não pode vir por dez ou vinte anos” (Mensagens Escolhidas, vol. 1, p. 221).
Quando jovem, senti-me chamado ao ministério e decidi frequentar o Avondale College para me preparar para o trabalho da minha vida. Um amigo, a quem chamarei de Tom, também estava considerando o ministério. Tom eventualmente decidiu contra isso, no entanto. Ele me disse: “O tempo é muito curto para passar anos estudando. Jesus está prestes a vir!”
Ele foi sincero, mas sua teologia estava errada. Em vez de cálculos e especulações, devemos viver em alegre expectativa, regozijando-nos no Senhor ressuscitado que já está presente conosco por meio do Espírito Santo.
Meu testemunho
Quando eu era jovem, me apaixonei por Jesus e fui batizado. Ele tinha certeza de que viveria para vê-lo retornar nas nuvens. Isso foi há 70 anos.
Não sei por que Jesus não veio, mas tenho certeza disso: Ele voltará. Eu o conheço e ele cumpre suas promessas. Então vai chegar bem na hora
O tempo dele, não o nosso. Ele tem o mundo inteiro em suas mãos, como afirmava o antigo hino.
Agora, especialmente nesta idade avançada, posso afirmar: está para breve. Ele virá para mim em breve. É assim que seus seguidores sempre viveram, desde o século I. Já está aqui. Eu sei; Eu experimento Sua presença através do Espírito Santo. Um dia os céus se abrirão e eu, juntamente com todos para quem Ele é Salvador e Senhor, O verei face a face.
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